이용섭

이용섭 선생은 함경북도 청진시 출신이다. 탈북하기 전 북한 군수공장에서 박격포와 방사포를 만들었고, 자신에게 동원되는 노동자들을 총괄하는 간부로 일했다. 그는 북한이 숨기고 싶어 하는 무기 생산 산업에 대해 많은 것을 알고 있었다. 중국에 나온 뒤 1기생 최바울 선생을 만나 우리 사역장에 들어왔다.

이용섭 선생은 간부 생활과 무역 일을 하면서 북한 정권의 잔악함을 누구보다 잘 알았다. 그 때문에 일반 탈북자들보다 북한 정권에 대한 분노가 극심했다. 그럼에도 사역장에 들어온 뒤에는 휴식 시간이 되어도 쉬지 않고 조용히 기록하고 공부하는 모습이 인상적이었다. 최바울 선생 사역장에서 성경 100독과 수백 절의 말씀 암송을 하며 예수님을 영접했다.

이용섭 선생을 지도하던 최바울 선생은 훗날 사역을 포기하고 떠났다. 바울 선생이 떠나자 그 밑에서 배우던 형제들도 흩어졌다. 그러나 이용섭 선생은 끝까지 포기하지 않고 공부를 마쳤고, 성공적으로 북한 선교사로 임명받아 2000년 8월 옌볜으로 파송되었다. 그는 흔들리지 않고 자기에게 맡겨진 사역의 길을 계속 걸어갔다.

이용섭 선생은 함흥 화학공업대학을 졸업한 신수재 형제, 임정철 아바이를 비롯한 북한 형제 4명과 조선족 형제 1명을 모집해 산시성 시안시로 돌아와 사역을 시작했다. 그는 사역을 매우 성실하게 수행했다. 함께한 학생들이 훈련 강도가 너무 심하다고 호소할 정도로, 성경 통독과 말씀 암송을 철저히 진행했다.

1기, 2기, 3기생 선생들이 파송되어 학생을 모집해 오던 시기에는 많은 선생들이 중국 공안에 체포되어 북송되었다. 그래서 학생 모집 방식 자체를 바꾸어야 했다. 선생들이 직접 학생을 모집해 데려오는 방식은 위험이 컸고, 보위부의 표적이 되기도 쉬웠다. 이 일에 가장 적격인 사람이 이용섭 선생이었다. 그는 무역을 해 본 사람이어서 매사에 주도면밀했고 실수가 없었다.

이용섭 선생은 사역을 중도에 마무리하고 조용히 옌볜으로 올라가 학생들을 모집하기 시작했다. 그는 한 주에 10명 정도의 학생들을 꾸준히 데려보냈고, 매주 새로운 4기 사역장이 하나씩 생겨났다. 더 이상 선생들이 체포되지 않았고, 4기 사역장들도 안정적으로 확장되었다. 말없이 움직였지만, 그가 감당한 역할은 사역 전체의 흐름을 바꾸는 중요한 전환점이 되었다.

2001년 6월 11일 이용섭 선생은 10명의 학생들을 데리고 산시성 시안시로 내려왔다. 오랫동안 위험한 옌볜에서 활동하다가 안전한 시안으로 와서 잠시 쉬고, 사역장 이사 문제도 돕기 위해 내려온 것이다. 그날 나는 모든 사역장 팀장들을 식당에 모이게 했다. 그런데 그 자리에서 우리는 중국 공안에게 체포되었다. 모든 북한 형제들과 선생들은 북한과 중국의 국경 도시인 도문시 변방 구류소로 호송되었다.

도문 변방 구류소는 중국에 체류 중인 탈북자들을 가두었다가 북한으로 송환하는 곳이었다. 북송되면 선교사로 임명되어 활동했던 사람들은 처형되거나 정치범 수용소로 끌려갈 위험이 컸다. 나는 체포된 북한 형제들을 구출하려고 백방으로 노력했다. 한국기독교총연합회 북한선교 담당자와 여러 분들에게 도움을 요청했지만, 상황은 쉽게 풀리지 않았다.

감옥에서 이용섭 선생은 정치 난민 청원서를 보냈다. 청원서에는 자신이 중국 내에서 탈북자들을 대상으로 기독교 활동을 하다가 체포되었고, 이미 함께 잡혀간 사람들 가운데 일부가 처형되거나 정치범 수용소에 끌려갔다는 내용이 담겨 있었다. 그는 자신을 조선 경내가 아닌 한국을 비롯한 제3국으로 추방해 달라고 간청했다. 나는 그 청원서를 가지고 가능한 모든 곳을 찾아다녔다.

나는 가진 돈을 모두 털어 중국 공안 간부에게 주며 14명의 북한 선생들만은 구출해 달라고 부탁했다. 그러나 중국 공안은 김성근, 이용섭, 유기풍 등 일부만 내주었다. 그렇게 해서 이용섭 선생은 북한으로 끌려가지 않고 도문에서 석방될 수 있었다. 그는 감옥에서 풀려난 뒤 곧바로 다시 사역을 시작했다. 체포되지 않고 흩어졌던 형제들을 수습했고, 북한으로 끌려간 선생들을 대신해 다시 학생들을 모아 사역장을 재건했다.

북한 보위부는 도문에서 김성근, 이용섭, 유기풍 세 명의 선생이 빠져나갔다는 것을 알고 다시 이들을 잡기 위해 사람을 중국으로 들여보냈다. 이제 중국에서의 사역은 더 이상 지속하기 어려웠다. 이때부터 이용섭 선생과 나는 북한 형제들과 선생들을 한국으로 구출하는 사역을 시작했다. 내가 한국에서 구출 자금을 모아 보내면, 이용섭 선생은 그 돈으로 한국으로 가는 팀을 만들었다. 그의 활약으로 50여 명의 북한 형제들과 선생들, 그리고 그 가족들이 한국으로 무사히 들어올 수 있었다. 거의 대부분의 사역장 선생들과 학생들이 이용섭 선생에 의해 구출되었다.

2001년 12월 14일 이용섭 선생은 마지막 선생들과 학생들까지 한국으로 구출시키고 자신도 한국으로 떠나려던 준비를 했다. 그러나 그는 길림성 변방대에 붙잡혔다. 용섭 선생은 그동안 자신이 누구인지 드러내지 않고 북한 형제들을 구출하는 일을 했기 때문에 처음에는 한국 구출 사역과 직접 연결되지 않는 사람처럼 보일 수도 있었다. 하지만 조사를 받으며 그의 활동은 결국 드러났다.

2004년 4월 13일, 이용섭 선생은 김권능 선생과 함께 쇠사슬에 묶여 지린성 창춘시 철베이 감옥으로 호송되었다. 그때부터 두 사람은 함께 생활했다. 중국은 자국 내에서 범죄 활동을 하다가 판결을 받고 형을 마친 탈북자들은 형을 마쳤다는 이유와 관계없이 북한으로 추방한다고 했다. 그렇게 되면 많은 탈북자들을 남한으로 구출시킨 이용섭 선생을 북한 정부가 그냥 둘 리 없었다.

이용섭 선생의 상황은 매우 위태로웠다. 그를 납한으로 추방시키려는 시도를 했지만 번번이 실패했다. 그는 유엔에 희망을 걸고 감옥에서 정치 난민 청원서를 보내기도 했다. 그러나 2005년 9월 28일, 형기가 9개월이나 남아 있었는데도 중국 공안은 이용섭 선생을 비밀리에 북송시켰다. 김권능 선생이 보는 앞에서 손과 발이 쇠사슬에 묶인 채 끌려 나갔다.

북한 보위부는 이용섭 선생을 특별히 다루었다. 일반 보위부에서 심문하지 않고 청진시에 있는 비밀 조사소로 데려갔다고 전해졌다. 조용히 처리되는 곳이었고, 당시의 정확한 소식은 확인하기 어렵다. 그가 정치범 수용소에 들어갔다는 말도, 여전히 북한 어딘가에 있다는 말도 들려왔지만 정확한 사실은 알 수 없다. 다만 하나님께서 그의 피는 받으시되, 무고한 그의 자녀들에게는 축복으로 임하시기를 기도할 뿐이다.

이용섭 선생은 정말 살고 싶어 했다. 그러나 그는 매번 자기보다 더 살고 싶어 하는 북한 형제들을 먼저 생각했다. 그래서 한국으로 오지 못하고 자꾸만 자기 순서를 뒤로 미루었다. 결국 많은 사람을 살리고 자신은 북한으로 끌려갔다. 짧은 인생이지만 북한 땅과 사역장, 감옥의 현장에서 그의 이야기는 복음이 살아 움직였다는 증언으로 남았다.

이용섭 선생은 사모님께 편지를 남겼다. 편지에는 가정과 자녀를 뒤로하고 북한 복음화와 탈북자 사역을 감당하는 사모님을 향한 감사와 존경, 그리고 북한 땅의 복음화를 위한 간절한 기도가 담겨 있다. 그는 자신을 “탈북자 리용섭”이라고 밝히며, 사모님의 건강과 자녀들, 사역장을 위해 기도한다고 썼다. 이 편지는 그가 남긴 신앙과 마음을 오래도록 느끼게 해 주는 귀한 자료다.