故 장만식

장만식 아바이는 함경북도 화대군 명천 탄광연합기업소에서 세포비서를 하던 사람이었다. 한국의 한 개 면장 정도의 직책을 가지고 살았고, 꽤 높은 지위와 안정적인 생활을 누렸다.

우리는 그를 장 아바이라고 불렀다. 이 이름은 우리에게 자기 이름을 장만식이라고 소개했기 때문에 붙인 호칭이었다. 본명인지는 알 수 없지만, 청년들로 모여 살던 사역장 안에서 그는 유일한 노인이었다.

장 아바이는 당 비서로 있으면서 북한 김정일 체제의 문제점을 다른 사람들보다 깊이 체험하게 되었다. 북한 정권의 악한 정권이라는 것을 알고 있었지만, 다른 두려움 때문에 쉽게 자기 생각을 말하지 못하고 살았다.

장 아바이는 솔직한 자리에서 친구에게 자기의 불편한 심기를 털어놓았다. 그러나 그 친구는 장 아바이를 배신했고, 그의 말은 보위부에 전해졌다. 결국 장 아바이는 정치범 수용소로 끌려가게 되었다.

생활이 어려워지자 장 아바이는 중국으로 탈북했다. 내몽골 지역에서 한동안 숨어 살던 그는 공안에 체포되어 북한 온성군 보위부로 끌려가 감옥에 갇혔다. 그곳에서 한 사람이 빵과 햄을 주며 접근했고, 작은 인정에 감격한 장 아바이는 중국에서 들은 남한 이야기를 그에게 들려주었다. 마지막에는 이렇게 말했다.

장 아바이는 중국에서 들은 남한에 대한 이야기를 전해 주었고, 마지막에 “이 나라는 김정일이가 있는 한 안 돼”라고 말했다. 이 말은 그대로 보위부에 전해졌다. 그 사람은 보위부가 장만식 아바이를 잡기 위해 심어 놓은 요원이었다. 결국 장 아바이는 정치범 수용소로 끌려가게 되었다.

그 뒤 장 아바이는 병원에서 기풍 선생을 만나게 되었다. 그는 기풍 선생을 통해 예수님을 알게 되었고, 그의 인생은 완전히 다른 방향으로 움직이기 시작했다.

보위부에서는 장 아바이에게 먹을 것도 제대로 주지 않았다. 장 아바이는 민족 반역자이며 김정일 장군을 모독한 자였기 때문이었다. 결국 감옥 안에서 심각한 영양실조에 걸렸고, 장 아바이는 병원으로 옮겨졌다.

보위부 요원들의 감시를 받으며 병원에 입원한 장 아바이는 화장실을 오가기도 힘들 만큼 약해져 있었다. 그때 가까운 마을에서 탈북자들과 함께 머슴살이를 하던 유기풍 선생이 나타났다. 기풍 선생은 장 아바이를 북한에서부터 알고 지내던 사람이었다.

기풍 선생은 병든 장 아바이를 극진히 간호했다. 먹을 것을 챙겨 주고, 일하는 탈북자들의 밥을 해주면서 장 아바이를 돌보았다. 그 후 기풍 선생은 우리 사역장에 들어와 공부했고, 장 아바이도 점차 회복되어 기풍 선생을 따라오게 되었다.

탈북자들이 숨어 살던 숲속 마을에 권능 선생과 기풍 선생이 나타났을 때, 장 아바이는 북한에서부터 기풍 선생을 알고 지냈다. 그러나 눈앞에 나타난 기풍 선생은 예전의 그 사람이 아니었다. 사람을 대하는 태도가 매우 정중했고, 예전과 다르게 매일 진지하게 기도하며 사람들에게 하나님을 가르치고 있었다.

장 아바이는 일생을 살면서 사람이 이렇게 극적으로 바뀌는 경우를 처음 보았다. 그는 기풍 선생에게 정식으로 요청했다.

장 아바이는 기풍 선생에게 말했다.

“나도 사역장에 학습하러 가면 안 될까? 기풍 선생님.”

기풍 선생은 장 아바이가 60세가 다 된 노인이어서 만류했다. 젊은 사람들도 견디기 힘든 사역장의 훈련을 노인이 버틸 수 없다고 생각했기 때문이다. 그러나 장 아바이는 기풍 선생의 다리를 붙들며 매달렸다.

꼭 자기를 데려가야 한다고 했다. 장 아바이는 기풍 선생의 팀에 합류하여 중국어와 성경을 배우기 시작했다.

학생 모집을 위해 옌볜으로 파송되자 장 아바이는 권능 선생 아버님이 살고 있는 숲속 마을로 갔다. 그곳에는 이미 김 아바이가 모집해 놓은 많은 북한 형제들이 기다리고 있었다. 덕분에 장 아바이는 비교적 쉽게 학생들을 모집할 수 있었다.

장 아바이는 모집한 학생들을 데리고 시안으로 내려왔다. 새벽에 내가 역전으로 마중 나갔을 때, 장 아바이는 학생들을 인도하여 역에서 막 나오고 있었다. 그는 두 손으로 내 손을 꼭 잡고 반갑게 인사했다.

장 아바이는 학생들을 이끌고 온 사실에 매우 흥분해 있었다. 공안의 단속을 무사히 피해 학생들을 인도해 온 것이 그에게는 하나님의 은혜로 보였다. 그는 하나님께서 정말 자기들을 보호하셨다고 고백했다.

연세 많은 장 아바이는 멀리까지 걸어 다니기 힘들었기 때문에 시안 역 주변에 집을 임대해 사역장을 꾸렸다. 그가 데려온 형제들은 유대훈, 정필민, 최도아 등 모두 7명이었다. 처음 사역장에 들어오는 북한 형제들이 대부분 그렇듯, 그들도 몹시 흥분해 있었다.

그러나 장 아바이는 힘들다는 표현을 잘 하지 않고 묵묵히 참으며 학생들이 변화되기를 기다려 주었다. 장 아바이의 사역장은 권능 선생이 직접 관리했다. 이 일로 나는 장 아바이의 사역장을 네 번 정도밖에 가보지 못했지만, 그는 기억 속에서 가장 성실하고 열심히 사역했던 분으로 남아 있다.

김의환 총장님이 시안에 있는 우리 사역장에 오셨을 때, 사역장에 있던 모든 북한 형제들이 호텔로 초대되어 한 끼 식사를 대접받았다. 그때 권능 선생 팀 형제들은 처음으로 한자리에 모이게 되었다.

총장님은 새롭게 북한 선교사로 세워진 이들을 격려했고, 이후 청성산 유람도 함께했다. 북한 형제들은 도교가 무엇인지, 노자가 누구인지 잘 몰랐지만, 한국에서 온 대학생들과 함께 여행하며 신기해하고 즐거워했다.

장만식 아바이는 많은 것을 진지하게 들여다보았다. 공부를 한 분이라 그런지 모든 것을 어린이처럼 단순히 즐기는 데서 그치지 않고, 많은 것을 이해하려고 애썼다.

주님을 만난 후부터 장 아바이는 늘 울기만 했다. 고맙다고, 주님이 너무 감사하다고 했다. 그는 죽어도 더 이상 원이 없다고 말했다. 장 아바이는 정말 마음이 넉넉한 할아버지였다.

북한 형제들이 사역장 안에서 서로 다투고 싸우다가도 장 아바이가 몇 마디 꾸짖으면 금방 화해하고 그에게 순종했다. 그는 사역장에서 아버지 같은 역할을 했다. 그래서 형제들은 그를 “선생님”보다 “장 아바이”라고 부르는 것이 더 자연스러웠다.

김의환 총장님이 오셨을 때 장 아바이는 세례를 받았고, 성찬식에도 참여했다. 그 장면은 훗날 귀한 역사 자료가 되었다.

기풍 선생 팀이 한국으로 데려간다고 베트남으로 간 뒤 팀이 해산되자, 다른 형제들은 제 갈 길로 갔다. 그러나 장 아바이는 권능 선생 팀으로 갔다. 권능 선생은 그의 아들보다도 5세나 어렸고, 나이 차이는 24살이었다.

그럼에도 장 아바이는 권능 선생에게 전적으로 순종했다. 권능 선생이 지적하면 10원짜리까지 따지며 계산이 맞지 않았던 습관도 고치려고 애썼다. 주님은 겸손한 사람에게 은혜를 주신다는 것을 장 아바이의 삶을 통해 보았다.

장만식 아바이 사역장 전원이 공안에 체포되었다. 이웃 주민의 신고를 받고 공안이 달려왔고, 공안들은 신분증도 없고 중국말도 하지 못하는 형제들을 수상히 여겨 전원을 공안국으로 연행해 갔다.

공안들은 이들이 한국 선교사를 만났고 성경 공부를 했다는 사실을 확인하려 했다. 장 아바이는 책임자라는 이유로 심한 심문을 받았다. 60이 다 된 노인이 감당하기 힘든 고문이었다. 그러나 그는 모질게 맞으면서도 나에 대해서도, 우리 사역장에 대해서도 말하지 않았다.

저녁이 되자 공안들은 장 아바이와 북한 형제들을 공안국 담장 앞에 세워 놓고, 공안 두 명을 보초로 세웠다. 그때 장 아바이는 형제들에게 조용히 말했다.

“내가 저쪽 담장 쪽으로 도망치면서 이 공안 애들을 유인할 테니, 니들은 그 사이에 저쪽 낮은 담장 쪽으로 도망가라. 들었지?”

잠시 후 장 아바이는 낮은 담장과 반대 방향의 높은 담장 쪽으로 달려가기 시작했다. 보초들은 장 아바이를 향해 달려갔다. 그 사이 북한 형제들은 낮은 담장을 넘어 도망칠 수 있었다.

마지막으로 담장을 넘은 학생이 본 것은 두 공안이 장 아바이를 붙잡고 몽둥이로 사정없이 내려치는 모습이었다. 그 소식을 들은 우리는 울었다. 장 아바이는 끌려갔고, 결국 북한으로 송환되었다.

온성군 보위부에서 장 아바이는 병에 걸렸다. 연로한 노인이 혹독한 감옥의 상황을 견디기 어려웠고, 병까지 나자 결국 감옥 안에서 쓰러졌다. 그는 온성군 보위부에서 숨을 거두었다.

장 아바이의 도움으로 담장을 넘어 도망쳤던 북한 형제들은 한 사람을 남기고 모두 추격에서 벗어났다. 붙잡힌 형제도 일반 탈북자로 분류되어 무사히 나올 수 있었다. 그 형제가 권능 선생을 찾아와 장 아바이의 마지막을 전해 주었다.

장만식 아바이는 인생의 마지막 골머리에서 예수님을 만나 자기 목숨을 던져 형제들을 살려냈다. 순교자의 반열에까지 올랐다.

그는 아름다운 삶을 보이고 떠난 믿음의 사람이다. 북한 땅에 복음이 전해지는 날, 많은 북한 사람들이 장만식 아바이의 순교를 알게 되기를 바라는 마음으로 이 기록을 남긴다. 얼마나 많은 사람의 숭고한 희생을 통해 복음이 그들을 향해 다가갔는지를 알게 되기를 바란다.